《火炎山苑裡沖積平原生態社區》位於苑裡的東北角，以火炎山的脊線、大安溪和沿溪而行的苗１３１線公路為界，與台中大甲鎮、三義鄉相連。此處位於大安溪下游的沖積扇平原，而苑裡平原為「苗栗穀倉」，生產量佔苗栗稻米總量的四分之一強，境內多是水稻田與農舍景觀。沒有工業，亦無污染，是典型的散村型態社區。
文／黃小黛
蕭明宏有一種根深蒂固落實生活的氣味。
出生在火炎山苑裡的蕭明宏，已算是近五十的年紀，神色裡真的是有種不惑的篤定，２００４年開始任職《火炎山苑裡沖積扇平原生態人文發展協會》總幹事也有三年的時間，走在稻田的任何一處，那對土地形態習以為常的態度，信手拈來就是一些種植的栽培技術，告訴你，什麼是福壽螺，那螺的習性，成長週期，對生態的影響，就像是個熟練的教授，對於腳踏的土地，沒有什麼顧慮、疑惑的。
前進或後退，就在他放眼望盡故里後所做的選擇一樣。他留在家鄉，從事生態保育工作，風曬的皮膚，對故里的回憶，讓他在談起沖積扇平原時，就像把廚房的柴米油鹽拿出來與你分享，把你當作這生態的一個成員，有一種溫情，一種淳樸的真實感。
每個人都有對故鄉的回憶，在這個什麼都留不太住的年代，能篤定自己要做些什麼的人，總能帶給人安定踏實的感覺，或許亦是滋潤蕭明宏長大的苑裡的資產。
「這裡幸運的是較少工業進駐，因此得以保存生態的部分風光。」沒有工業進駐呈現的也是工作機會不多，缺乏商機，所以青壯人口逐漸外流，農村逐漸老年化。蕭明宏遠遠的眼神看著火炎山頭說：「這兒三月有杜鵑，四月是油桐，五月金黃相思樹花，到了夏日，水稻在莖頂抽花穗，開白色小穎花，十月秋收又是幽風臨臨，像海浪一樣，苑裡整個山頭就是一種自然的色彩在交替。」
他手上指著遠遠那方山頭，過去的半山腰有著野生的金尾杜鵑，這花在火炎山生長極為普遍，每年三、四月就是它的花期，會開滿叢生的桃紅花朵，後來因為流行植栽的盆景杜鵑，就被人拔個夠，花株急遽減少，至今復育了些，也讓山腳下的協會留住了火炎山既有記憶。
「接近西湖度假村的小山徑裡，有幾條只有一台車身可以進去的花道，長滿了野生的落葉喬木油桐，以前沒盛行桐花節的時候，春天阿，我們呢，就常常中午開著車子，就一台車子能進去的位子唷，然後阿，安靜徜徉在桐花林下的午後，風一吹來，唉唷！那真是…..人家說翩翩飄落，就是那樣阿，整片的白桐花下雪，真是美阿……真美阿……」
春日，枝端開著多數白色花的桐樹，花朵裡有紫色斑點，白雲色的薄透花瓣，樹幹織密而不彎曲，樹形姿態既美，又開著滿枝的花朵，花飄落的畫面跟櫻花是一樣的動人，而像這樣的景象，應該是蕭明宏從國小時期就知道的事情吧，對他而言，畫面一輩子堅固著，他能對故鄉有這份獨立性的信仰，勢必是深愛著那時候的苑裡。我這樣想。
「水能養生物，就表示夠乾淨……」他手深入稻田旁的淺水溝，一把手插入泥裡，滔出一些小蛤，我們驚呼連連，那小蛤就是菜市場裡泡在醬油中的那種，泥溝裡處處皆是，蕭明宏露出笑意，指著水上的浮游，還有草上的大頭紅蜻蜓，他說，「這旁邊鴨寮的鴨子能吃福壽螺喔….嘿嘿。」有點竊笑著。
種田的都知道，福壽螺吃了台灣太多的稻子，有幾年，田裡幾乎隨處可見粉紅的卵，那就是殃及稻產的福壽螺的卵，農人無辦法的時候，只由放任了。如今協會培養出愛吃福壽螺的鴨子，克服了長期困擾，不用農藥，鴨子在田中吃螺吃草，走動時候又可以按摩泥地。
「這些鴨子是從宜蘭來的唷！」蕭明宏邊遞給我們一堆姑婆芋的葉子，讓我們給鴨子零嘴，邊說。
「這些鴨子為何會吃福壽螺阿….你們訓練的喔….」
「不是不是….，天性，天性，因為福壽螺非常臭腥，我等下敲破一個福壽螺給妳聞，妳就ㄟ跑的很遠，因為伊非常臭腥….….。」
「可是現在不是到處都有福壽螺，那養鴨子就有用對不對….….」
「嘿….阿不過就是我們養的這種鴨子特別喜歡吃福壽螺….阿有的鴨仔卡不愛吃。」
「有人來跟你買鴨子吃福壽螺嗎？」
「沒有啦，阿這款鴨仔在養，野狗那麼多，馬上就不見….所以我們都要圍起來，以前的野狗不會那麼多，那麼厲害，現在因為很多人都會養狗養一養就亂丟嘛，所以野狗就很多，而且以前的鴨子跟狗，天天相處在一起，牠不會去咬牠，阿現在的狗從來沒看過鴨子覺得很好玩，牠就去咬啊，是這樣的子啦，以前的狗跟鴨子跟雞都住在一起，所以不會去咬牠…..」
合鴨農法是當前日本盛行的一種有機稻米栽培法，這是取決大自然的完美耕作，將小合鴨飼養在田裡專吃雜草及害蟲，完全不使用除草劑與農藥，鴨子的糞便則作為天然有機肥料，以補充稻作的氮、磷、鉀及其他微量元素，在水田間來回穿梭游動的小鴨，腳蹼攪動田內的泥土增加土壤含氧量，讓稻米可藉由根吸收大量氧氣和養分，也因為這樣的種稻過程沒有使用化學肥料及農藥，環境微生物體系得以喘息復原達到平衡，恰好苑裡通風良好、日照充足、水源又潔淨，稻米自然就自然好吃。
「那你鴨子每天都放出去，再趕回來嗎？」
「現在都關起來了，因為稻子在抽穗，放出去連稻子都被牠吃掉…」
「鴨子真的那麼厲害會分雜草還是稻子喔…..？」
「因為稻子有一種微量元素叫做砷，牠吃了以後就會不可口，牠就不吃了。阿其實有時候也不是牠吃（雜草）啦，因為牠就這樣黑白爬黑白耙，雜草就不見了。因為我們翻耕了以後，那個草已經不見了，它是還要再萌芽嘛，種子在萌芽，阿剛在萌芽被鴨子這樣嗔阿嗔的就不見了。自然就沒有了。有的話也就只有一些些，就鴨子沒走到那裡去阿，那個再用我們人工去除掉就好了。
有些地方的有機米都會偷偷的使用除草劑，因為鋤草是稻作成本最高的地方。相對的因為不用除草劑，就需要人工除草，所以稻田你去看，如果田裡沒有鴨子或是人走過的腳印痕跡，就可能是用除草劑。」
不用農藥，需用其他方法除蟲，不施化學肥料，生長速度就會慢，生產成本會相對增加，售價較就比較高，但是，吃的健康又維持生態，這便是實質價值，才是長遠造福子孫的事情。
蕭明宏指著我們所站的田地，他說這是理事長李清彰捐出來的農地阿。
稻田旁的水道，所種植的杜鵑是復育自陽明山上的金毛杜鵑，細細的絨毛，是拿來防止水分散失，可以防塵，一旁的紫布袋蓮是讓水中的大肚魚在晚上躲開夜鷺的吞食，為了建築這條水道，花了許多的時間、精力和金錢，他們一直以來尋問許多的地方耆老農田裡有著怎樣的風景、訪問其他有建樹的社區如何建設、怎麼製作有機肥料，以利未來的基礎，因此整個腹地，有開著黃花的絲瓜、月桃、野百合、連蕉、孤挺花、相思樹、結著朔果的馬尾松，凝神一望，種類繁多，過去也許消失的景物，漸漸的長出了原始風貌，的確是懂得地方風情的人，才能走上復育之路吧。
人的記憶就像沙灘，沖刷的很快，有時候，當失去的東西很多，當人一個一個離開，會覺得每一個離開你的人都很重要，像是充滿苦惱一樣，但是，有一天，我們回頭可以對自己講的，是自己完成了哪些階段性任務呢？或是說，根本不認為什麼離開了，消失了。
不斷在生活中游走，面對許多的選擇與不同的磨難，挫折與無助，總是給我們吃這一帖就叫做疫苗，也要人明白了世界是有殘缺的，覺得人跟人都差不多，是有偽善的部分，有情勢的壓迫，也許承認著一切皆有定數，卻也能執著與認命去做點自己意願的選擇，明白這一點，也就容忍了許多，也包容了更多無解、釋然。
人有時候對自己的感情與土地的情懷其實很不成熟，不肯長久經營的東西，坐東望西，到頭來就是一次又一次的擱淺。想擁有真正的自信，或許多半得從自我覺得在意的事情做起，不論那是多麼渺小的一件事、一個行為，可以盡力去做到支持或幫助身旁在意的。
黃昏之際，坐在協會客廳，喝著蕭明宏誠心快意傾倒的鴨耕米露，這４０％的酒意濃度，是他對土地與一批批陌生來客的盛情與期盼，我想生活對他的意義，已經融化在日子的一點一滴，在苑裡、在稻米、在合鴨踩過的泥地。
．苗栗縣火炎山苑裡沖積扇平原生態人文發展協會
．http://www.duck-field-rice.org.tw
．購買鴨耕米系列產品
．http://www.justtaiwan.url.tw/shop/index.php?cPath=13
．延伸：
．http://www.justtaiwan.url.tw/blog/index.php?load=read&id=19
鴨耕米─台梗九號良質米品種以自然農法生產之有機米，鴨耕米還有一個特點，表現在它的黏性上，尤其煮稀飯時，黏稠的特性更明顯。由黃小黛 撰寫於June 21, 2007 12:28 AM稻耕鴨習性→合鴨為一特殊的雜交鴨，屬於土番鴨品種，非一般市場販售之小鴨，土名又叫大改鴨，小合鴨必須自宜蘭千里迢迢搭火車西進。根據觀察，一群鴨子每天從清晨到黃昏，行經的路徑達三至四公里。以本協會推廣經驗，每分地２０隻白鴨,即可讓福壽螺及卵塊清潔溜溜。除有效控制雜草，還得到意外的驚喜，就是鴨群居然把令全國乃至全東南亞，人人束手無策而繁衍快速的福壽螺，吃得乾乾淨淨。估計成鴨如果不餵食其他飼料，每隻鴨子每天可以吞食５０－１００個幼螺。
